El cerebro sin fijar

En este video se puede observar cómo es el cerebro recien extraído, en fresco, para  apreciar su fragilidad, diferenciándolo del cerebro fijado en formol habitual en las salas de disección.

Paseo por el neuropilo (Cajal Blue Brain Project)

«Paseo por el neuropilo». Este vídeo es una simulación del neuropilo (región comprendida entre varios cuerpos celulares o somas de neuronas de la sustancia gris del encéfalo y la médula espinal), realizada en marco del proyecto ‘Cajal Blue Brain’ por el Grupo de Modelado y Realidad Virtual (GMRV) de la Universidad Rey Juan Carlos y el Laboratorio de Circuitos Corticales de la UPM-CSIC.

El hombre que se volvió fan de Johnny Cash

Un caso para la serie «Historias de la Neurociencia». Creo que la estimulación cerebral profunda (DBS por Deep Brain Stimulation) nunca dejará de perturbarme.

Esta técnica está suponiendo una mejora considerable en la calidad de vida de personas con alteraciones neuropsiquiátricas de lo más variadas, desde frenar en seco los temblores en casos de Parkinson refractarios al tratamiento hasta cambiar radicalmente el humor de personas con depresión severa. Es el equivalente a los marcapasos cardíacos pero aplicados en regiones concretas del cerebro, para restaurar su actividad normal. Como es lógico, mientras que para trastornos del movimiento su uso está ampliamente aceptado, la aplicación en enfermedades que implican un cambio en el comportamiento suscita muchas más dudas morales. Más allá de las distopías que podamos llegar a imaginar, hoy en día ya se usa en la clínica y ha supuesto un salto cualitativo en los tratamientos. La Ciencia da mucho en qué pensar.

En este caso, un hombre con un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) incontrolable con medicación se sometió a la cirugía: le implantaron electrodos en el núcleo accumbens. Las neuronas de esta zona del cerebro procesan la recompensa y calman nuestra ansiedad, entre otras situaciones, cuando conseguimos alimento o sexo (aquello que nos es necesario para sobrevivir) o en general cuando algo nos provoca placer. Esto también pasa cuando completamos con éxito alguna tarea. El núcleo accumbens se encuentra alterado, por ejemplo, en las adicciones, o también en el TOC, lo que puede explicar que quienes lo padecen tengan la necesidad de repetir una y otra vez aquello que les calma la ansiedad, ya sea consumir una droga o realizar una secuencia de acciones, como Jack Nicholson en Mejor Imposible. Pues el caso es que después de la DBS, el paciente en cuestión se libró del TOC pero desarrolló un gusto en concreto: se hizo fan del bueno de Johnny Cash.

Maravillas del cerebro… y lo que nos queda por saber.

 

Para leer más sobre el hombre al que la DBS de accumbens para controlar su TOC (trastorno obsesivo-compulsivo) le hizo fan del gran Johnny Cash, aquí tenéis la noticia completa.

Cerebro y predicción

Y no, esta entrada no va de Sandro Rey.
Prediction Is the Ultimate Function of the Brain
«Why Must the Brain Predict?
In chapter 1, we argued that a nervous system is only necessary for living creatures that move actively. If so, how has a nervous system contributed to their evolutionary success? Clearly, such creatures must move intelligently in order to survive, to procure food and shelter, and to avoid becoming food for someone else. I use the word “intelligently” to imply that a creature must employ a rudimentary strategy, or at the very least rely upon a set of tactical rules regarding the basic properties of the external world through which it moves.
Otherwise, movement would be purposeless and necessarily dangerous. The creature must anticipate the outcome of a given movement on the basis of incoming sensory stimuli. A change in its immediate environment must evoke a movement (or lack of it) in response to ensure survival.
The capacity to predict the outcome of future events—critical to successful movement—is, most likely, the ultimate and most common of all global brain functions.
Before proceeding, it is important to have a clear sense of what is meant by “prediction.” Prediction is a forecast of what is likely to occur.Rodlfo Llinás

Ver a través del cerebro

Uno de los mejores descubrimientos científicos del 2013, según la revista Wired, ha sido el uso en tejido nervioso de un tratamiento que sustituye los lípidos de las membranas celulares por una mezcla de acrilamida que hace posible ver a través manteniendo la integridad celular, lo que permite obtener… ¡cerebros transparentes!

Combinado con el uso de marcadores celulares fluorescentes, hace posible obtener maravillas como las que se muestran en el video.

Ya me puso la piel de gallina la primera vez que supe de esta técnica, «Clarity«. Y ahora, otra vez. Que lo disfrutéis.

Ah, y otro de los descubrimientos del año ha sido el olinguito, ese nuevo animal que empieza por O para el Scattergories 🙂